泰国的正式名称是泰王国（泰语：ราชอาณาจักรไทย，御抄：Ratcha Anachak Thai），其中“ราช”意为“国王”，“อาณาจักร”意为“领土”，“ไทย”是其主要民族泰族的名称。 过去，泰国一直以“暹罗”（泰语：สยาม，音译：Sayam）作为国名。 披汶·颂堪元帅于1939年6月23日至1945年9月8日将暹罗国名改为“泰国”（泰语：ประเทศไทย，王室誊写：Prathet Thai），带有泛泰国民族主义色彩。1945年9月8日，泰国改名为“暹罗王国”。1949年5月11日，暹罗正式改名为“泰王国”。
泰国国名中的“泰”是泰族的名称。根据法国东南亚学者乔治·柯伊德（Georges Coeide）的研究，“泰”（ไทย）一词的意思是“自由人”。这是因为泰族南迁到现在属于泰国的土地后，当地讲孟高棉语的土著民族主要为农奴，与泰族有别。另一位泰国学者驳斥了这一结论，根据他的调查，“泰”一词在某些农村地区意为“人民”（คน khon）；法国语言学家米歇尔·费吕（Michel Ferrue）推论了该词的词源演变。 其原始形式为 *k(ə)ri:，意为“人民”，其演变顺序为：*kəri: > *kəli: > *kədi:/*kədaj > *di:/*daj > *daj（原始西南傣语）> tʰaj（即泰语和老挝语中的“泰”）或 > taj（即其他傣语中的“傣语”）。
据《明史》记载，泰国旧名“暹罗”是“暹罗胡克”的简称。“暹罗”（泰语：สยาม，王家音译：Sayam）可能指素万那普古国，“拉胡克”指另一古国拉沃。两国于14世纪合并为大城王国，故中国古籍多以“暹罗胡克”或“暹罗”合称。关于“暹罗”一词的来源，众说纷纭，一说来自梵语“श्य━म”（Śyāma），意为“深色”；或来自巴利语“suvaṇṇabhūmi”，意为“金色之地”（此名后来被用作曼谷新国际机场的名称）； 也有说法称其来自孟语“ရာမည”（rhmañña），意为“外国人”。中国古籍中的“暹罗”国名，经葡萄牙传教士转写为Siam，成为西方通用名称。“暹罗”在蒙固国王统治时期被定为国名，现代汉语亦称“暹罗”。
泰语族群于十一世纪从现今中国西南地区南迁。此前，孟王国、高棉帝国和马来统治者曾统治过现今泰国的部分地区，并将佛教和印度教文化带入该地区。移居到现今泰国的泰族人掌握了主动权，成为泰国历史文化的主流群体，建立了素可泰王国、兰纳王国、大城王国等政权。 大城王国在15世纪末进入文化繁荣、社会稳定的繁荣时期，在那莱王统治时期达到顶峰，但随后逐渐衰落并遭到缅甸入侵，在1767年的暹缅战争中一度灭亡。塔克辛将军率军收复领土，重新统一暹罗，并于1767年建立吞武里王国。1782年，通銮夺取王位，称为拉玛一世，开始了延续至今的却克里王朝的统治。
泰国是东南亚地区近代唯一逃脱外国殖民统治的国家，但依然被迫签订多项不平等条约，并丧失大量领土。朱拉隆功国王统治时期，暹罗政治、社会制度迎来一系列西化改革，将国家变为现代君主制国家。但1932年暹罗宪政革命爆发，王室改制为君主立宪制国家。此后，总理銮披汶颂堪执政，任内推行泰化政策，将国名改为泰国，二战战败后改为亲美国家。冷战期间，泰国成为美国在东南亚的主要盟友，牵头成立东南亚条约组织。泰国的政治环境并不十分稳定，军方曾多次通过军事政变推翻文官政府。 20世纪90年代，在王室的主导下，虽然有不同势力博弈，但形势大致平衡。
泰国是东南亚国家联盟创始成员国之一，属于中等强国，人类发展指数较高。泰国经济自二战以来增长迅速，是一个新兴工业化国家。它是东南亚第二大经济体，按购买力平价计算是世界第20大经济体。制造业、农业和旅游业是泰国经济的重要部门。
泰国有20多个民族，人口近7000万。泰族为主体民族，占总人口的75%。泰族人口中约14%为华裔，其中相当一部分来自中国广东省潮汕地区。马来人是另一重要少数民族（2.3%），其余少数民族有高棉族、孟族等民族。此外还有京族，以及一些居住在山区的部族，如巴东族、加朗族（著名的长颈族）、拉祜族、苗族、瑶族等。靠近缅甸的山区有少数掸族。人口约788024人。
此外，还有大量来自其他亚洲地区、欧洲、北美等地的长期侨民，以及大量的非法移民，但由于泰国人口基数较大，这些人只占总人口的很小一部分。
从产业结构分析，泰国人口以农业为主，集中在稻米产区，即泰国中部、东北部和北部。随着全球化的推进，泰国也处于工业化进程中。泰国约有31.1%的人口集中在曼谷等大城市，且这一数字还在持续增长。
泰国通过婚姻平等法案，为东南亚首个
泰国成为东南亚首个通过婚姻平权法的国家
