促使我去德国留学的因素有很多。我中学时就读于一所外语学校。学校除了教授美式英语外，还提供德语课程。学校注重外语学习，所以我一直很熟悉美国和德国的文化和语言。
当我决定出国的时候，我也考虑过德国和美国。大学期间我参加过德国的交换项目，去过德国一次。我对德国的印象非常好，到处都很干净漂亮，大家都很礼貌。后来我决定来德国。那是十年前，世界和平，那段时间很轻松，我只需要担心自己能不能通过语言考试。如果是现在，我可能也会选择德国，毕竟美国对留学生的政策越来越严格，找工作也非常困难。
同时，最重要的还是费用问题，在德国，总体费用不算高，一年的生活费大概在8-10万人民币，国内普通工薪家庭都能负担得起。同时，德国留学生打工机会也很多，如果利用空余时间打工，也会有很多机会赚到零花钱，所以生活负担并不大。
在大家的印象里，PhD 肯定是戴着跟啤酒瓶底一样厚的眼镜，刻苦钻研的那种。然而我认识的 PhD 群体，包括我自己，却完全不一样。大家还是以休闲生活为主，朋友圈里出现的分享动态大多以聚餐、打牌、出去玩为主。这并非纯粹为了对外展示，其实生活就是这样。一般来说，如果你跟教授说，你想在一年内完成 PhD，教授一般会劝你，小子，别郁闷，人生还有很多事情要做，比如欣赏艺术、看风景，博士论文也不用那么快就写完。一般来说，你一年跟导师见面也就那么几次，见面也只是问问生活怎么样，在那住得开心不开心，假期去哪儿玩了。其实谈专业的事情，很少。 百分之九十九的博士就像一个不会游泳的人被扔进河里，没人教你，你只能自己飘浮。
因为大部分时间都是自己一个人做，还是需要有个规划的。很多博士生普遍遇到的一个问题就是研究方向。很多人研究了一段时间，发现原来的课题不可行，或者自己的能力不够完成研究，所以要重新开始，这样就浪费了很多时间。所以一开始如果能整理一下自己的研究思路就好了。
博士研究的另一个重要部分是参加各种学术会议。这种经历通常很有收获。你可以看到同行在研究什么，也可以有机会和其他大教授进行简单的交流，最重要的是可以遇到不常见面的教授，打个招呼。这时，尽量不要一直和教授说话。因为学术会议通常是教授的重要社交场合，所以不要过多打扰教授是礼貌的做法。如果你真的有话要说，通常最好放在电子邮件里。
有些在德国读博士的学生，德语基础还是有的，所以会选择旁听德国本科或者硕士的课程，因为博士项目一般不开设课程，而完全是一种研究活动。如果学生之前没有接触过德国的学术体系，那么旁听大学的课程是非常值得推荐的。德国大学一般都是椭圆形的阶梯教室，教授们一般都穿着西装打着领带给学生上课，非常认真。大学里的学习氛围也很好，不仅在课堂上，在课后，或者课间休息的时候，都可以听到同学们讨论课堂上的内容。笔者有一次上课记笔记，有一部分记错了，旁边的同学就好心地提醒他记错了的地方，这是一次非常好的经历。
对于大多数中国学生来说，语言始终是个问题。即使通过了德福考试，上课又是另外一个层次。很多学生甚至觉得自己能听懂课本，但上课就像在听外语一样。这种现象还是需要个人努力去克服的。比如多看课本，多看教授的PPT，甚至可以在YouTube上找一些相关的视频。YouTube的强大之处在于，很多老师上传了一些教学视频，完全可以满足一些人的需求。另外，在现在疫情期间，很多学校都提供了视频课程，都是录下来放到网上，可以反复听，再也不用担心听不懂了。
另一个重要资源是学校图书馆。每个大学图书馆通常也是联邦州的州立图书馆。这意味着如果你在攻读博士学位期间想去另一个城市实习或兼职，你不必担心不能去图书馆。你可以简单地带着你在该城市的居留证明去当地图书馆办理借书证。疫情期间，大学也采取了许多措施提供在线数据库资源。使用与学生账户绑定的学校图书馆VPN，你可以轻松地在校外访问校内数据资源。
另外，有些大学提供专用的自习室，通常可以用学生账户预订。大多数自习室都配有电脑和桌椅，非常适合专心写论文。一般来说，自习室供不应求，所以你仍然可以考虑图书馆。几乎所有的图书馆都会提供一些电脑位置供学生学习和查找资料。
一般来说，在德国读完博士毕业后，回国在大学任教是常见的选择，也有一部分人选择留在德国工作生活。是否回国和个人家庭条件密不可分，回不回国也和父母有关，如果父母年迈，需要有人照顾，大部分人都会考虑到这一点，回国照顾父母。当然也有观念比较西化的家长，认为孩子独立之后，可以对自己的生活负责，不用考虑父母的问题。所以每个家庭都有自己的特点，是否回国的问题不能一概而论。
如果打算回国，回去之前一定要拿出点成果来。虽然德国博士在国内的认可度普遍较高，但是各个学校对文章的要求也各有不同。虽然德国大学对博士毕业生没有发表文章的要求，只要求通过博士论文答辩即可，但是国内比较好的大学基本都有文章要求，对文章投稿期刊的权威性要求也比较高。很多在德国读博士的朋友可能太习惯德国宽松的氛围，所以就没有把发表期刊提上日程，所以临近毕业，论文却没有。这导致回国之后再找高校的教职就比较被动了。
如果你打算去德国工作的话那就另当别论了。一般来说德国的工资比国内的平均工资要高，福利水平也很不错，就算工资比较低，满足日常生活通常问题不大。而且德国没有攀比的文化，大家一般都是租房住，没人会在意你有没有买房，你的车是什么牌子的，相对来说同辈压力会小很多。基于压力比较小，生活也比较自由，如果不考虑太多城市或者薪资上的限制条件，找工作还是比较容易的。富人要交的税会比较多，穷人交的税会相对少一些，如果生活实在困难的话，财政税务局也会根据你个人的收入和支出退还不少税款。一般来说对于大多数人来说都很适合，但是如果你有远大的职业目标的话，可能就要另谋高就了。
德国是一个土豆之国。超市里土豆琳琅满目，甚至在收银台都能找到不少贴心的菜谱，当然大部分都是关于如何把土豆做得更美味的。在德国，你可以吃到薯条、土豆球、土豆泥、土豆煎饼，或者炖土豆，大部分都相当美味。在德国人心目中，它绝对是健康可爱的食物。
另一道传统美食是德国香肠。德国香肠的品种多达上百种，每个地区都有自己独特的香肠。超市里可以买到各种不同种类的香肠，如法兰克福香肠、慕尼黑白香肠、图林根烤香肠等。很多德国人把香肠放进烤箱，加上土豆和酸菜，做成精致的土豆香肠人。
德国面包很好吃。但是大多数都比较硬，不太适合中国人。如果想吃软面包，就只能选择Croissant了，虽然很好吃，但是吃多了容易发胖。
啤酒是德国的传统饮料，很多德国人都喜欢喝啤酒，甚至经常可以看到一些女孩双手拎着啤酒箱，喊着朋友在草坪上喝酒聊天，十分悠闲。
如果你不喜欢做饭，可以选择在学校食堂就餐。学校食堂有学生优惠，可以吃到市集套餐半价的饭菜。套餐品种有Bratwurt und Brot烤香肠面包套餐、Gulausch炖菜套餐，有些柜台会提供意大利面甚至亚洲风味的热炒。由于酱料不同，还是可以尝到德式热炒的。
很多留学生习惯自己做饭，德国超市的蔬菜品种不多，很多国内常见的食材几乎找不到，比如豆腐、豆芽、上海青等。这些食材在亚洲超市都能买到，比较新鲜。亚洲超市也会提供一些泡菜、泡面、冷冻海鲜，以及肉卷、丸子等各种火锅菜品，还是能满足基本需求的。不少同学通过使用小红书、下厨房等APP，成功考取了小大厨或大厨的进阶成就。
总体来说体验感很不错，特别适合喜欢独处的人。因为德国不像中国那样有很多娱乐场所，就连德国人自己的娱乐活动也很差。据德国媒体报道，德国人的主要娱乐就是看电视、看报、听广播。所以在德国的留学生的娱乐生活很差，但是这也带来一个好处，就是可以有更多的时间投入到学习中。这样一想，德国能培养出那么多思想家、科学家，也不无道理，毕竟大家除了思考、研究，真的没别的事可做。
在德国留学的中国留学生的娱乐活动大多是一起做饭、玩桌游。一起吃饭是大家喜欢的活动，一方面可以提高伙食，另一方面可以丰富社交。很多在德国生活一年以上的留学生，一般都能做一桌子菜，也算是培养了自己的生活技能。
另一项休闲活动是旅行。疫情之前，大家还是有很多机会去欧洲周边国家旅游的。一是没有签证的麻烦，二是费用也挺便宜的。有时候机会好的话，几十欧元就可以买张机票，随时去旅行。周末去法国大吃一顿、去米兰逛街都是常有的事。尤其对于在德国西部城市留学的同学来说，去荷兰或者法国就像坐上海地铁一样近。住在东部的同学可以很方便地坐大巴去波兰买菜。住在南部的同学可以随时去奥地利听一场高端演唱会、去瑞士滑雪。当然滑雪的费用还是比较高的，需要做好一定的财务规划。
德国也有很多不错的旅游景点，夏天可以去北部的叙尔特岛度假，这个岛有很长的沙滩线，步行过去需要两个多小时，海风吹拂，风景秀丽，岛上有很多独特的岛屿度假屋，这里是很多德国富豪度假屋的所在地，拥有全德国最高的房价，岛上几乎没有当地人。德国南部的国王湖区也值得一去，魔法森林，树影斑驳，溪水潺潺，宛如仙境。
除了旅行，还可以积极参加留学生组织的社团，比如各个城市的学生会，学生会经常组织歌唱比赛、集体徒步、春晚等活动，学生会也会成立一些微信群，通知活动，或者提供一些便民信息。在德国疫情爆发之初，很多地方的学生会甚至组织了口罩运回国内，后来还配合使馆发放健康包，可以说是一个非常好的既便捷又有趣的半官方渠道。
学生兴趣俱乐部。俱乐部活动在留学生中也发展得非常好，可以为学生提供学习之外的缓解压力的方式。例如戏剧俱乐部、舞蹈俱乐部、读书俱乐部等。笔者在德国发起或帮助建立过读书俱乐部和戏剧俱乐部，体验非常好。读书俱乐部聚集了很多不同专业的学生一起阅读，阅读的书籍大多都是学术经典。不同背景的学生可以表达自己对书中概念的理解，也会相互交流，也提高了多角度看问题的能力，思想的碰撞，有时也会促进对自己一些研究观点的思考。另外戏剧俱乐部也会组织大家一起读剧本，有时还会在小剧场演出，观众也很多，也是很有意思的俱乐部活动。还有经常组织的狼人杀之类的桌游聚会。
德国是一个网购文化发达的国家，最受普通民众欢迎的购物网站有Amozon、Ebay以及各类化妆品网站，很多日用零售超市也开设了线上超市，可以说非常方便。由于疫情原因，也有新的超市服务网站提供当日送达服务。
如果你需要网上购物，可以用PayPal支付。PayPal其实就是支付宝的爷爷，马云看到PayPal之后就做了支付宝。PayPal跟支付宝一样，需要绑定银行卡或者信用卡，中国的信用卡如果有国际支付功能也可以绑定。
女生如果要买化妆品，经常会去 Flaconi、Douglas 等网站，Flaconi 以线上为主，Douglas 以线下为主，基本上每个城市都有 Douglas 的专卖店，如果是大城市，一般会有很多家店。
生活用品超市主要有Rossmann、DM和Müller。在这些超市里，通常可以买到卫生纸、非处方化妆品、日常清洁用品、洗漱用品等，价格便宜、质量好、方便。除了Müller，其他两家超市都支持支付宝。只要对柜台收银员说“Bezahlen mit Alipay, Bitte!”就可以了。
买杂货的超市有REWE，ALDI，NETTO，KAUFLAND，HAMA等，这几家店每家都有自己的特色，REWE的价格比其他几家店略高，但是品质也比较高，可以买到不少BIO食品，后四家店的价格相对实惠。如果想买肉的话可以去KAUFLAND，这里的肉的选择比其他几家店要丰富一些。另外KAUFLAND周六晚上还有超级折扣。因为周日超市不营业，周六生鲜产品需要清仓，所以不介意麻烦的同学就趁这个时间去KAUFLAND大采购一下吧，可以以10%到50%的折扣买到生鲜产品。
如果想购买亚洲食材，可以选择各地的亚洲超市，这些超市都是泰国人、越南人或者中国人开的。德国比较常见的亚洲超市，比如东方银行、熊猫超市等，提供的亚洲产品种类繁多。在亚洲超市可以买到榨菜、方便面、青菜、鱼丸、丸子、火锅底料、冷冻海鲜和各种调味料。
这里还有土耳其超市，可以买到新鲜的羊肉。有的同学想吃羊肉汤或者羊肉火锅，都可以在土耳其超市买到。土耳其超市还提供很多品种的清真食品。
疫情时代，很多来德的留学生也十分关心德国的疫苗问题，到底在国内接种还是在德国接种是一个常见的问题，尤其是对于准备来德的留学生来说。
在中国接种疫苗的好处是手续比较简单，最近负责机构基本都是通过手机通知个人，让他们到指定地点接种疫苗。这样做的好处是可以减少在飞往德国的飞机上感染的风险。另外要注意的一点是德国最近的入境政策，如果在飞往德国的航班日期后不久接种疫苗，可能会面临身体虚弱的情况。如果出现副作用，那么长途飞行就会更加困难。中国的疫苗目前还未被欧盟国家认可，所以接种了中国疫苗的留学生无法获得德国疫苗护照，也就是所谓的Impfpass。
在德国建议接种疫苗，目前提供的疫苗有辉瑞、Moderna、强生和阿斯利康，可以在各个城市的疫苗接种中心预约，可以在网站11667上查看各个接种点的网站或地址。另外也可以通过家庭医生预约，目前接种点和家庭医生都储备了足够的疫苗，不用等到几个月后才预约。两剂疫苗注射完后，一个月后就可以在药房申请疫苗护照，有纸质版和电子版，有这个护照可以获得各地出行防疫限制的部分豁免。接种疫苗前还是要权衡个人情况，如果实在不适合接种或者单纯怕打针，不接种疫苗，完全没问题。因为在德国接种疫苗是自愿的，所以综合考虑后决定不接种也是可以的。
目前德国与中国一样，实时监测疫情，并设定七天线，每一位公民也十分关注七天线，七天线的高低决定着餐厅能否堂食、能否去商店购物等日常生活情况。2021年7月，也就是本文撰写时，德国的七天线还比一周前高，日增3000例，但比1月份日增1万例好多了。未来疫情政策总体上会朝着常态化感染、控制重症率的方向发展。关于疫情政策，每个联邦州都不一样，可以关注当地报纸和电视新闻，也可以关注中德资讯微信公众号，大部分翻译都比较准确，适合不会德语的同学。
迄今为止的疫情限制措施包括在公共交通工具以及商店、博物馆和理发店等公共场所必须佩戴FFP2口罩，以及禁止十人以上的聚会。
在德国看病比较特殊，需要预约，也就是Termin。来到德国生活，经常会遇到Termin。因为德国人工作和生活都需要Alles in Ordnung，所以需要提前跟机构甚至其他人预约。
在德国看病一般需要先找家庭医生。家庭医生负责一些简单的疾病，比如感冒、发烧、肚子疼等。如果涉及到专科疾病，家庭医生一般会提供转诊单，推荐你去看专科医生。专科医生的预约一般比较慢，有些医生不接受新病人，因为他们觉得如果太忙会影响工作状态。有时因为医生休假所以预约不了。在德国，很多事情都会拖很久，这跟德国机构的工作人员很喜欢Urlaub有关系。如果你德语不太好，可以提前问医生是否有英文问诊，大部分医生的英文都很好，沟通上是没有问题的。看病前可以准备一份大致的病情描述，因为有些疾病或者药物是比较复杂的词汇。如果需要预约检查，通常拿到的预约时间基本是一个月或者几个月后，所以需要提前规划。
很多人对德国的另一个印象就是福利待遇高。当然，高福利待遇离不开高税收，工资的绝大部分往往40%都进了税务局或者保险公司的口袋。如果你是博士生，在德国不算学生，所以你的保险也算是一般自愿投保，不能享受学生折扣。学生折扣一般在100欧左右/月，但自愿投保的保费则接近200欧/月。
德国的保险分为公保和私保。大部分学生办理的是公保，公保通常会给你一张保险卡，所有的医疗治疗或者手术费用都直接记在卡上，保险公司和诊所或者医院直接结算。对于博士生来说，有些私保月费很便宜，可能不到50欧元，但如果是私保，通常需要自己付钱，然后找保险公司报销。在德国，有些诊所只接受有私保的患者，因为有不少结算便利。所以，如果不清楚情况的同学不小心收到诊所账单，说明你可能去了接受私保的诊所，或者这家诊所提供的服务不在公保范围内。一般来说，大部分疾病都是公保覆盖的。但如果涉及到牙科，情况就复杂了。拔智齿、补牙都是保险覆盖的，但如果补牙材料需要高端材料，那么这部分的差价就不在保险覆盖范围内了。 所以看病前还是应该问清楚是否有保险，以免被诊所账单吓得魂飞胆丧。
部分育龄博士生还可以享受德国的育儿福利，包括产妇福利或儿童福利，不要求必须有德国国籍即可享受。如果男医生带着家人来德国，他的妻子在德国生孩子也可以享受育儿福利，如果孩子到了上学的年龄，可以在德国上幼儿园、小学或中学。德国的教育从幼儿园到大学都是免费的，有些托儿所甚至为一岁小孩提供托儿服务。这意味着，职业女性在经过一年的哺乳期后，就可以比较顺利地重返原来的工作岗位。
如果博士岗位也是劳动合同制，那么劳动者也可以享受到和德国人一样的劳动福利。如果一直交养老金到退休，那么退休的时候就可以拿到养老金了。如果失业了，还可以拿到几个月相当于以前工资60%左右的失业救济金。需要到当地劳动局登记失业，劳动局会发放失业救济金。这期间，你需要努力找工作，如果不努力找工作，劳动局可能会拒绝发放失业救济金。
当养老金支付到一定期限后，就可以申请德国永久居留权了。这意味着以后就不需要再续签了。德国永久居留权相当于绿卡，但是需要满足每半年到德国一次的要求，并且在此期间不能停止缴纳医疗保险，不过不用缴纳养老保险。申请永久居留权和申请德国国籍没有太大区别，最大的区别就是投票权和被选举权的问题，其他福利待遇几乎没有区别。
