其实,早在上世纪90年代,泰国就开始采购潜艇,以保护泰国的海上贸易线。1995年,泰国海军曾计划斥资400亿泰铢从瑞典购买两艘常规潜艇,但最终因价格过高而搁置。2010年,泰国海军提出以77亿泰铢的价格从德国购买6艘二手潜艇,但依然未获批准。
后来,随着中国海军现代化建设的快速发展,多种先进常规潜艇开始服役,并提供不同的出口型号,其性能和价格可根据国际用户的需求进行调整,因此泰国获得潜艇的希望就寄托在中国身上。
【泰国国防部长素贴】
经过反复谈判,泰国于2017年批准向中国购买3艘S26T型常规潜艇,规定发动机为德国产MTU-396型发动机。不料德国突然对华实施军备出口限制,迫使发动机更换。之后,虽然中方提出用国产发动机替换的方案,但泰方拒绝接受,导致潜艇项目搁置至今。
不过今年泰国曾多次暗示有意重启采购协议,随后泰国国防部长率领泰国海军司令和外交部副部长访华,商讨拖延已久的采购协议。据泰国海军消息人士透露,泰国向中国提出的要求是将采购改为两艘近海巡逻舰或一艘护卫舰。
也就是说,中国至少建造了50%的S-26T AIP潜艇,但泰国不再需要它们,而是希望分期支付16亿元人民币给中国,换取水面潜艇。至于是要巡逻舰还是护卫舰,泰国还没有拿定主意。但对中国来说,这意味着之前的所有投资都打了水漂。
但泰国海军很快发现,对西方的盲目崇拜正在给自己带来压力。因为在与中国谈判的同时,泰国还在建设一些配套项目,包括两栖运输船坞舰、潜艇船厂、潜艇基地、修理厂和基础设施、测试设施、通信系统等。如果泰国海军继续在这个问题上纠结,之前的投资就打水漂了。
【S26T潜艇模型】
更重要的是,传统西方国家的先进型号,比如法国的“鲉鱼”级或德国的214型潜艇的价格,远远超出了泰国海军的承受能力。同时,泰国海军还要求提供配套的潜艇基础设施建设,而这是这些西方国家无法做到的。因此,对于泰国海军来说,如果想要获得先进潜艇,最好的选择就是继续与中国谈判。
在这期间中国也做了许多工作,包括派遣一艘039型常规潜艇前往泰国参加联合军事演习,让泰国海军有机会近距离观察中国先进潜艇的实战能力。
因此,泰国经过再三考虑后,最终改变主意,决定继续履行该协议。泰国海军在发动机问题上做出妥协,意味着其愿意采取更加务实的态度,克服外交和后勤压力,提升军事实力,因此这笔交易的达成也被视为泰国海军的一个里程碑。
但经济因素只是此次合作的部分原因,泰国真正看重的是中国的影响力,希望借助此次合作深化与中国的关系。
日前,泰国内阁会议正式批准加入金砖国家的意向草案,并计划于近期提交正式申请,若获批准,将成为首个加入金砖国家的东南亚国家。
【建设中的中泰铁路】
经过今年的扩员,金砖国家实力和未来发展潜力都达到了新的高度。泰国寻求加入金砖国家,表明其愿意与“金砖十国”建立更加紧密的合作,实现经济、政治领域更广泛的互动。正如泰国政府发言人所指出的,加入金砖国家可以提升泰国的全球影响力,为其在世界舞台上带来更多机遇。因此,对泰国来说,加入金砖国家不仅提供了经济支持,也意味着获得更多的政治和外交资源。
中国是金砖国家中经济实力最强、国际影响力最大的成员,在金砖机制中发挥着引领和关键作用,泰国通过与中国建立良好的双边关系,可以增加加入金砖国家的可能性,因为有中国这样重量级成员的支持,对泰国申请加入金砖国家将有很大的帮助。
此外,在看到中老铁路通车后,泰国也开始对进展缓慢的中泰铁路重新燃起热情,希望中国能加快推进一期工程建设,并于近期批准了呵叻府至廊开府的中泰铁路二期工程,以搭上中国“泛亚铁路”经济发展快车。在此背景下,泰国若想撕毁或更改与中国的海底协议,势必会给中国留下不守信用的形象,损害中泰关系,对未来合作发展不利。因此,泰国看似放弃了发动机上的一步,实则为未来的合作铺路,这是非常明智的选择。