1979年，正大集团掌舵人、潮汕人谢国民在深圳创办了中国改革开放后第一家外资企业，并获得台港澳华侨投资企业批准证书“0001”。 谢国民因对中国的勇敢投资而受到国内外赞誉。
谢国民在接受中新社采访时表示，邓小平首次公开提出利用外资、华侨来华办厂。 那一年，他回到家乡寻找属于自己的投资机会。 “正大”是该集团在中国大陆使用的名称。 对于谢国民来说，“正大”、“中国”已经成为他一生事业的关键词。
谢氏家族于上世纪初从潮汕南迁至泰国。 1922年，谢国民的父亲谢一初和弟弟谢绍飞在曼谷唐人街拥有自己的商店“嘉大庄”，这就是正大集团的前身。 正大，取自“光明正大”，意为恪守道德、公正处事。
谢国民11岁时，被送回汕头和香港读书。 直到18岁他才回到泰国，从此与中国结下不解之缘。
1979年，中国刚刚开始改革开放，全世界都在关注。 很多外商不敢轻易迈出第一步。 年轻的谢国民成为“第一个吃螃蟹的人”。
这种勇气从何而来？ 谢国民说，刚到深圳时，他住在政府招待所，没有热水，洗澡只能用小热水袋。 在他看来，正是因为当时的中国还没有那么繁荣和先进，所以才充满了机遇。
他曾说过：“如果你不做第一，你真的不敢在中国投资，因为中国人一看就懂，一懂就学，一懂就掌握。”他们一学就会。一旦他们理解了，他们就能做得很好。”
1997年，亚洲金融危机席卷全国，正大集团所在的泰国处于漩涡中心。 除泰国外，正大集团在东南亚各地的投资也受到影响。 谢国民在关键时刻断臂求生，卖掉了泰国莲花超市80%的股份，换来现金流，保住了集团基础农业和食品工业。
减少支出之后，就是增加收入了。 他用在泰国卖莲花的钱一部分还清债务，一部分集中精力继续在中国投资。 金融风暴下，传统食品行业反而赚钱，正大全球市场份额扩大，谢国民实现精彩翻身。
近日，在中国大陆举行的颁奖典礼上，谢国民被授予“华侨与改革开放”特别致敬人物。 目前，谢国民担任正大集团资深董事长，其长子谢吉仁担任正大集团董事长。 但谢国民依然勇敢地成为“一带一路”建设的生力军。
谢国民表示，在借鉴中国改革开放经济特区经验后，泰国也建立了东部经济走廊，连接三大机场的高铁项目被视为重中之重。 对此，正大集团提供了建议和大力支持。 谢国民认为，泰国70%的经济集中在这条铁路沿线，该项目对泰国整体经济的带动作用不言而喻。
据2018福布斯泰国富豪榜显示，拥有泰国正大集团的谢国民党兄弟家族总资产达300亿美元，继续是该国首富。 （超过）
