2023年底,由于难以获得德国MTU发动机,整个外贸计划受挫,泰国彻底中止了军事采购合同,考虑从中国再进口一艘护卫舰,以弥补潜艇采购计划中止造成的损失。
不过,据报道,泰国近期已经放松了对潜艇的要求,不再强调必须安装德国产的发动机,而是改用中国产的发动机,以保证潜艇建造能够顺利进行。
初步采购过程始于2015年,曼谷决定购买三艘S26T潜艇。
到 2017 年,曼谷已与中船重工签署了第一艘潜艇的合同,价值 3.9 亿美元,计划于 2024 年交付。另外两艘潜艇的购买价值将超过 6.5 亿美元,但仍处于意向合同阶段。
泰国海军希望在新型潜艇上安装德国发动机,但由于德国政府所谓的“政治限制”,中国难以获得德国产MTU-396柴油发动机,导致整个采购计划被搁置。
2022年,中国提供了国产CHD620改进型柴油机的详细规格供泰国海军选择,但泰国方面表示,如果替代产品未能通过测试,合同可能终止,双方需协商赔偿或退款。
泰国皇家海军发言人曾提到,泰国和斯里兰卡将是首批接收搭载中国产发动机潜艇的国家,但强调按照合同条款,所用发动机本应在其他国家使用过。此前中国曾提供CHD620发动机基础型号供泰国选择,但并未被采用。
发动机问题一直困扰着S26T潜艇项目,直到2023年才彻底解决,泰国海军甚至希望从中国采购护卫舰,因为中国生产的护卫舰在泰国海军中口碑非常好,泰国已经引进了多个型号的军舰。
但2023年10月,泰国议会国家安全委员会决定对泰国海军改变主意,放弃从中国购买潜艇,转而接收护卫舰一事进行调查。
据《曼谷邮报》报道,泰国国会国家安全委员会主席、进步党议员朗西曼·罗姆表示,海军接受护卫舰的决定将进行重新审查。护卫舰造价为170亿泰铢,比潜艇原价高出100万泰铢。在潜艇计划陷入僵局后,泰国海军提出用具有反潜能力的护卫舰取代潜艇。国防部长支持护卫舰计划,并指出新护卫舰将有助于实现海军拥有至少8艘护卫舰的国防目标。
罗姆批评称,海军不能声称急需潜艇,然后又突然放弃潜艇计划,他表示,如果海军真打算采购护卫舰,应该通过国际招标选择最合适的制造商。
总之,泰国海军最近改变了主意,决定继续采购中国潜艇,并为其配备中国柴油发动机。同时最新消息显示,泰国海军还准备追加订单,也就是把另外两艘潜艇的意向订单转为确定订单。
泰国海军是在最近一个中国代表团抵达泰国时宣布这一决定的,这一变化的背景表明,曼谷方面希望进一步加强与北京的双边关系。
就在泰国海军为此苦苦挣扎之时,当地时间4月26日晚,巴基斯坦海军在其官方社交媒体账号X(推特)上发文称,巴基斯坦首艘“汉戈”级常规动力潜艇“汉戈”号当天在武昌船舶重工双流基地举行下水仪式。
显然巴基斯坦海军对中国潜艇的信任程度远高于泰国,当然我们也希望泰国的S26T潜艇项目能够顺利交付。