▲S-26T出口工序十分复杂，罕见
中泰10亿美元潜艇采购案已持续8年，之所以如此复杂，关键原因在于“60多年没有潜艇装备”，德国拒绝供应MTU396柴油机只是一个导火索。泰国海军主要在泰国湾活动，那里平均水深45.5米，最深处也只有84米。S-26T本身高9.2米，不太适合在泰国湾活动，或者说大中型潜艇不适合在泰国湾活动。事实上，在90年代泰国经济起飞的时候，泰国海军甚至买了一艘装备“鹞”式的轻型航母，并没有考虑装备潜艇，因为实在没有这样的环境和需求。
▲潜艇的使用需要环境支持
不过进入21世纪后，泰国周边国家都在发展常规潜艇，尽管数量和性能受限，泰国海军还是觉得形势危急，于是采取了竞标购买先进潜艇的行动。但在订购S-26T后不久，泰国经济就因外部形势而急剧下滑，“泰国湾不适合潜艇活动”的观点再次浮出水面，最终导致泰国新内阁拒绝在2023年购买S-26T。说白了，泰国本身对潜艇的需求并不大，但成本却很高，在经济低迷时期难免会动摇。 即便德国不停止供应发动机，S-26T在2021年后也会中断。现在泰国海军已经放弃S-26T，转而购买护卫舰或者近海巡逻舰，这让中国船舶工业集团给予了一些优惠，这实际上让S-26T在经济上非常有吸引力，而这将带来新的局面。
▲缅甸海军035型潜艇
相比去年提交给泰国内阁但遭拒绝的采购方案，泰国海军此次提出的方案更具吸引力。中国CHD-620发动机已经得到买家正式认可，双方高层也已反复研究具体细节，因此被拒绝的可能性不大。也就是说，在外界还没来得及详细讨论如何处理“半成品S-26T首艇”之前，泰国海军就以4亿美元的价格买下了它。但接下来两艘S-26T的购买不太可能实施，因为泰国经济几乎负担不起三艘AIP潜艇的购买和维护费用。甚至很有可能泰国海军就此条件与内阁达成协议，并获得首艘S-26T的购买许可。
▲泰国海军期盼已久的潜艇
早些年泰国海军向中国购买其他军舰时，以精打细算著称，宁愿先买舰体，再拿回去安装欧美设备，省去不少麻烦，也省下了一些采购费用。虽然这次从中国购买S-26T的价格低于全球平均水平，但对泰国海军来说，仍然是一笔不小的开支，这也是近年来泰国国内反对声不断的原因。虽然中国这几年日子过得有些艰难，但资源是泰国无法比拟的，该国对军事装备进出口的关注主要集中在性能而非价格上。很多人都没有意识到，在上世纪90年代末，中国很容易就拿出几十亿美元购买苏-27UBK和苏-30MKK，对于泰国这种体量的国家来说，这是现在难以想象的国防开支。
▲交付泰国海军的071E登陆舰
以前国内出口的装备性能比较差，价格自然不会很高，即便买家没有多少资源，也不会花太多心思。更重要的是，大多数情况下，中国出口的装备被买家当作筹码，压低自己中意装备的价格，比如30多年前出口给巴基斯坦的歼-7P，以及被土耳其抛弃的红旗-9。如今中国军工开始向国外供应顶尖装备，性能和价格都上涨了，享受的待遇自然就大不相同了。S-26T来回折腾，甚至买家政府和军方联手压价都是很常见的事，中国对此应该有思想准备，有必要的应对措施。
