美中竞争在泰国边城升温,泰国将如何选择?

近来,美国与泰国签署了一系列军事和商业协议。在此期间,美国中央情报局高级官员还访问了曼谷,力图将这个美国的长期盟友吸引到美国而不是中国。但美中之间的竞争正在升温。与该地区其他地方一样,中国投资和市场的吸引力很强。“20年来,泰国一直倾向于中国,远离美国,”驻曼谷的美国作家、《泰国:在美国和中国崛起之间行走》一书的作者本杰明·扎瓦基说。“在军事领域,(泰国)与美国的关系可以说仍然更深厚,但差距正在迅速缩小。”

许多泰国人怀念他们的华人祖先,他们在 20 世纪中叶美国领导的反共清洗运动中遭受迫害。“泰国的华人移民数量比东南亚任何其他国家都多,”泰国华人文化促进会会长、前副总理皮尼·扎罗松帕 (Pini Zarosompa) 说。

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中国之所以重视泰国,部分原因是这个快速现代化的东南亚国家面向泰国湾,而泰国湾又面向南海。北京和华盛顿在南海的边界、水道、军事通道和自然资源开发方面多次发生冲突。美国海军于 2019 年开始训练泰国皇家海军进行反潜战,但泰国海军希望购买三艘中国制造的元级潜艇。扎瓦奇说:“该地区任何涉及美国或中国的武装冲突,无论是直接还是间接,都将取决于哪个国家掌握着海上制高点。”泰国官员似乎很清楚他们试图执行的平衡行为。

在廊开,泰国人希望从中国修建的一条穿越老挝的铁路中获益,这条铁路是“一带一路”计划的一部分,连接中国云南和老挝首都万象,万象位于廊开上游几英里处。在万象,中国列车通过公路将进出口货物穿过湄公河大桥运送到廊开的铁路,泰国列车从那里连接到曼谷和其他地方。泰国那黎宣大学国际事务、军事和外交政策学者保罗·钱伯斯 (Paul Chambers) 表示,老中铁路“可能使泰国在经济上更加依赖北京,而北京将寻求保护其在泰国的地缘政治利益”。

为了加强两国关系,美国中央情报局副局长戴维·科恩于 11 月飞往曼谷。福特于 12 月宣布将升级其在泰国的汽车装配厂。其他美国公司也承诺投资。另一方面,泰国热衷于使用中国华为的 5G 电信系统,包括智能手机、云计算、光纤基础设施和人工智能。

在美中影响力的竞争中,美国仓促撤出阿富汗也影响到了泰国。钱伯斯说:“许多泰国高级安全官员对美国抛弃盟友感到失望。”皮尼说:“我们不应该走(美国)老路,过去美国在泰国建立军事基地,从那里对泰国邻国发动攻击”,而中国“没有侵略过任何国家——相反,更多的人正在拥抱中国”。新一代泰国人也逐渐认识到美中之间的竞争。朱拉隆功大学中国研究中心主任阿穆·托尼安在最近的一次论坛上说:“全球化让中国的穷人和美国的富人受益,但美国的中产阶级却没有(获益),这促使美国寻找替罪羊。”(作者理查德·埃尔利希,陈俊安译)

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