近来，美国与泰国签署了一系列军事和商业协议。在此期间，美国中央情报局高级官员还访问了曼谷，力图将这个美国的长期盟友吸引到美国而不是中国。但美中之间的竞争正在升温。与该地区其他地方一样，中国投资和市场的吸引力很强。“20年来，泰国一直倾向于中国，远离美国，”驻曼谷的美国作家、《泰国：在美国和中国崛起之间行走》一书的作者本杰明·扎瓦基说。“在军事领域，（泰国）与美国的关系可以说仍然更深厚，但差距正在迅速缩小。”
许多泰国人怀念他们的华人祖先，他们在 20 世纪中叶美国领导的反共清洗运动中遭受迫害。“泰国的华人移民数量比东南亚任何其他国家都多，”泰国华人文化促进会会长、前副总理皮尼·扎罗松帕 (Pini Zarosompa) 说。
皮尼皮尼
中国之所以重视泰国，部分原因是这个快速现代化的东南亚国家面向泰国湾，而泰国湾又面向南海。北京和华盛顿在南海的边界、水道、军事通道和自然资源开发方面多次发生冲突。美国海军于 2019 年开始训练泰国皇家海军进行反潜战，但泰国海军希望购买三艘中国制造的元级潜艇。扎瓦奇说：“该地区任何涉及美国或中国的武装冲突，无论是直接还是间接，都将取决于哪个国家掌握着海上制高点。”泰国官员似乎很清楚他们试图执行的平衡行为。
在廊开，泰国人希望从中国修建的一条穿越老挝的铁路中获益，这条铁路是“一带一路”计划的一部分，连接中国云南和老挝首都万象，万象位于廊开上游几英里处。在万象，中国列车通过公路将进出口货物穿过湄公河大桥运送到廊开的铁路，泰国列车从那里连接到曼谷和其他地方。泰国那黎宣大学国际事务、军事和外交政策学者保罗·钱伯斯 (Paul Chambers) 表示，老中铁路“可能使泰国在经济上更加依赖北京，而北京将寻求保护其在泰国的地缘政治利益”。
为了加强两国关系，美国中央情报局副局长戴维·科恩于 11 月飞往曼谷。福特于 12 月宣布将升级其在泰国的汽车装配厂。其他美国公司也承诺投资。另一方面，泰国热衷于使用中国华为的 5G 电信系统，包括智能手机、云计算、光纤基础设施和人工智能。
在美中影响力的竞争中，美国仓促撤出阿富汗也影响到了泰国。钱伯斯说：“许多泰国高级安全官员对美国抛弃盟友感到失望。”皮尼说：“我们不应该走（美国）老路，过去美国在泰国建立军事基地，从那里对泰国邻国发动攻击”，而中国“没有侵略过任何国家——相反，更多的人正在拥抱中国”。新一代泰国人也逐渐认识到美中之间的竞争。朱拉隆功大学中国研究中心主任阿穆·托尼安在最近的一次论坛上说：“全球化让中国的穷人和美国的富人受益，但美国的中产阶级却没有（获益），这促使美国寻找替罪羊。”（作者理查德·埃尔利希，陈俊安译）
